美债问题简述
1. 定义国家债务:是什么
国家债务,又称政府债务、联邦债务、公共债务或主权债务,是指一个国家政府对其债权人的所有未偿还借款总额 。这代表着过去财政赤字的累积结果 。具体而言,它是财政部及其他联邦机构发行的未到期国债票面价值总和 。美国财政部将“国家债务”、“联邦债务”和“公共债务”这些术语互换使用 。这种统一的用法表明,从政府的角度来看,它们都指的是联邦政府的整体财政义务。理解国家债务的关键在于认识到,它是政府为弥补支出超过收入而进行的借款的累积。正如个人使用信用卡消费,未偿还的余额就构成了债务,国家债务也是类似的道理,只不过规模要庞大得多 。
国家债务与年度预算的盈余和赤字有着明显的区别。预算赤字是指在给定的财政年度内,政府支出超过其收入的金额 。例如,当政府在道路建设上的花费超过其通过联邦所得税等获得的收入时,就会产生预算赤字 。这种短缺需要通过借款来弥补,从而导致国家债务的增加 。相反,预算盈余是指政府收入超过支出的情况,盈余的资金可以用于偿还现有的国家债务 。然而,美国在过去几十年中,预算赤字比盈余更为常见 。这种持续的赤字是美国国家债务不断增长的主要驱动因素。
为了筹集资金,政府会发行各种债务工具,其中最主要的是债券,包括国库券(短期)、国库票据(中期)和国库债券(长期),有时也会向国际机构借款 。美国财政部提供五种可交易的国债:国库券、国库票据、国库债券、通货膨胀保值债券(TIPS)和浮动利率票据(FRNs) 。这些工具具有不同的到期期限和利率特征,以满足不同投资者的需求。此外,还存在一些不可交易的证券,例如储蓄债券和政府间持有的债务 ,这些证券不能在二级市场上自由买卖。
国家债务可以分为公众持有的债务和政府间持有的债务 。公众持有的债务是指政府欠外部投资者的债务,包括个人、公司、外国政府和联邦储备系统 。政府间持有的债务是指联邦政府的一个部门欠另一个部门的债务,主要是在社会保障信托基金等政府信托基金中持有 。经济学家通常认为,公众持有的债务更能反映国家债务对经济的影响 。目前,美国大约80%的国家债务是公众持有的 。这意味着政府需要向外部实体支付大量的利息,这会对联邦预算和整体经济产生显著影响。
2. 国家债务的历史根源:何时以及为何开始
国家债务的早期形式通常与中世纪欧洲城邦(如威尼斯)为战争融资有关 。1174年,威尼斯为了与君士坦丁堡开战,发行了世界上最早的政府公债 。当时城邦的税收收入有限,无法满足突发战争的巨大开支,发行公债成为唯一的选择 。这种做法不仅解决了财政危机,还在无形中强化了人们的共同体意识和公民意识,因为每个人都成为了政府公债的持有人,个人利益与政府利益紧密相连 。因此,国家债务最初是作为一种应对特殊时期(尤其是战争)财政压力的工具而出现的。
美国的第一笔国债是为了支付美国独立战争(1775-1783)的费用而产生的 。当时的殖民地领导人向法国和荷兰借款以赢得独立 。到1791年1月1日,美国国债已达到约7500万美元 。首任财政部长亚历山大·汉密尔顿主张管理这笔债务,以建立国家的信誉 。他认为,适度的国债对国家来说是一种“福祉” 。然而,第七任总统安德鲁·杰克逊则将国债视为“国家诅咒”,并在1835年通过出售联邦土地和削减预算短暂地偿还了所有国债 。这种不同的看法反映了美国历史上对国家债务的不同态度。
美国国债的增长在历史上经历了几个主要的推动时期。美国内战导致国债从1860年的6500万美元飙升至战后的27亿美元 。第一次世界大战后,国债约为220亿美元 。第二次世界大战期间,债务规模再次大幅增加,从1940年的510亿美元增至战后的2600亿美元,债务与GDP的比率也达到了历史最高水平 。近年来,阿富汗和伊拉克战争、2008年金融危机以及COVID-19疫情等重大事件也导致美国国债显著增加,这主要是由于政府支出增加和/或收入减少所致 。减税、经济刺激计划和经济衰退通常也是导致国家债务上升的重要因素 。历史上,战争和重大的经济危机一直是美国国家债务大幅增长的主要催化剂。经济增长有时可以缓解债务负担,降低债务与GDP的比率 。
3. 美国债务的现状:规模和比例
截至2025年4月初,根据美国财政部的数据,美国国家债务约为36.21万亿美元 。其中,公众持有的债务约为28.9万亿美元,政府间持有的债务约为7.2万亿美元(截至2025年4月3日) 。这个数字每天都在更新,反映了政府持续的借贷行为和动态的财政状况 。
美国国家债务与国内生产总值(GDP)的比率在2024财年约为123% 。具体到2024年12月,这一比率约为124.0% 。而根据圣路易斯联邦储备银行的数据,2024年第四季度这一比率为121.85% 。国会预算办公室(CBO)预计,这一比率将从2025年的100%上升到2035年的118% 。这些数据表明,美国国家债务相对于其经济规模而言非常高,已经超过了GDP的100%。虽然不同来源和时间段的数据可能略有差异,但总体趋势都指向一个非常高的债务与GDP比率。
当前美国债务水平高企的主要原因包括持续的预算赤字 ,人口老龄化和医疗成本上升导致社会保障和医疗保健等强制性支出增加 ,以及利率上升导致现有债务的利息支付增加 。此外,过去的减税政策和经济衰退也减少了政府收入 。最近发生的事件,如COVID-19疫情及其相关的刺激支出,也显著增加了国家债务 。国会预算办公室的预测显示,如果不改变当前的财政政策,债务与GDP的比率将继续上升 ,美国财政部自身也认为当前的财政政策是不可持续的 。
4. 回顾历史:美国债务问题和财政盈余
美国历史上曾多次面临显著的债务挑战。在主要战争(如内战和两次世界大战)之后,美国的债务水平相对于GDP都非常高 。例如,二战后,美国的债务与GDP比率达到了历史最高点 。此外,20世纪80年代和90年代初,由于减税和军事开支增加,美国债务也显著增长 。2008年金融危机和COVID-19疫情之后,美国也面临着严峻的债务挑战 。
美国历史上财政盈余的时期非常少。1835年,在安德鲁·杰克逊总统领导下,美国曾短暂地偿还了所有国债,这主要是通过出售联邦土地和削减预算实现的 。然而,这种状况并未持续很久。最近一次美国出现财政盈余是在20世纪90年代末和21世纪初 。这主要归功于冷战后军事开支的减少、税收的增加以及20世纪90年代的经济繁荣 。美国最近一次出现财政盈余是在2001年 。1835年盈余的实现主要依靠出售资产和削减开支,而1990年代末和2000年代初的盈余则得益于经济繁荣和政策调整。这表明,实现财政平衡的途径多种多样,需要根据当前的经济和政治环境采取多方面的方法。
5. 解决债务问题的必要性:不解决的后果
如果美国债务问题得不到解决,可能会对美国自身以及全球经济产生严重的后果。高额债务会挤压私人投资,因为它增加了资本市场的资金竞争,并可能导致更高的利率 。私人投资的减少会阻碍生产力增长并降低工资水平 。此外,政府借贷的增加还会推高抵押贷款、学生贷款和商业贷款的利率,增加个人和企业的借贷成本 。不断上升的国债利息支付将消耗联邦预算中越来越大的份额,从而排挤掉其他重要的公共投资,例如教育、研发和基础设施 。一些观点认为,庞大的政府债务和赤字还可能加剧通货膨胀压力。高额债务还会限制政府应对未来经济衰退、国家紧急情况或安全威胁的能力 。如果投资者对美国管理债务的能力失去信心,可能会导致政府利率急剧上升,并可能引发金融危机 。不断上升的国家债务还可能削弱美元作为世界储备货币的地位,导致经济增长放缓、失业率上升和全球影响力下降 。此外,无法有效管理债务还可能危及社会保障和医疗保险等重要的社会保障计划 。这些后果相互关联,可能形成负反馈循环,加剧经济和财政的不稳定性。
由于美元是全球主要的储备货币,美国债务水平对全球金融体系具有显著的影响 。美元的疲软或美国的财政危机可能会扰乱全球市场,并影响国际贸易和投资。许多国家持有美国国债作为安全资产,如果这些债券的价值下跌或对其安全性失去信心,可能会产生广泛的影响 。美国享有美元作为储备货币带来的“特权” ,但也肩负着维护全球金融体系稳定的重要责任。如果美国不能妥善管理其债务,可能会失去这一特权,并可能引发全球金融秩序的转变。
6. 美国将采取怎样的方式来解决问题?
解决美国国家债务问题可能需要采取多种方法和措施。财政政策调整是关键,包括削减政府在各个领域的开支,例如强制性支出和自由裁量支出 ,以及提高个人和企业的税率或扩大税基 。最终目标是实现预算盈余,使政府收入持续超过支出 。促进经济强劲和持续增长的措施也至关重要,因为经济增长可以增加税收收入,并使债务负担相对于GDP更易于管理 。此外,还可以采取债务管理策略,例如调整债务结构以降低利率或延长到期期限 ,并谨慎管理新债务的发行。解决特定支出驱动因素也至关重要,例如改革社会保障和医疗保险以确保其长期偿付能力并控制成本 ,以及提高医疗保健支出的效率 。
然而,实施大幅削减开支和增加税收的措施在政治上可能充满挑战 。经济增长虽然至关重要,但并非完全受政策控制。债务管理策略可以在一定程度上缓解压力,但不能解决债务累积的根本原因。对社会保障和医疗保险等福利项目的改革往往会面临公众和政治上的强烈反对。因此,每种潜在的解决方案都伴随着自身的挑战以及潜在的经济和社会影响,需要仔细权衡。国会就债务上限问题进行的反复辩论和僵局 表明,在解决国家债务问题上达成共识存在政治障碍。及时采取行动至关重要,因为国会预算办公室指出,如果尽早采取行动,实现长期目标所需的政策调整幅度会更小 。拖延解决债务问题可能会导致未来需要采取更严厉、可能更痛苦的措施。
结论
美国国家债务是一个复杂且日益严峻的问题,其根源在于历史上的战争和经济危机,以及近年来持续的财政赤字、不断增长的社会福利支出和高额的利息支付。当前超过36万亿美元的债务总额,以及超过120%的债务与GDP比率,都预示着如果问题得不到有效解决,将会对美国经济和全球金融体系带来显著的风险。历史上美国也曾面临债务挑战,并有过短暂的财政盈余时期,这为我们理解债务累积和财政平衡的动态提供了宝贵的经验。解决这一问题需要采取多方面的措施,包括审慎的财政政策、促进经济增长的战略以及对主要支出项目的改革。然而,政治上的分歧和公众的反对使得实施这些措施变得异常困难。最终,美国能否成功应对其国家债务问题,将取决于其政治意愿和采取及时有效行动的能力,以确保经济的长期繁荣和稳定。
表 1:美国国家债务和债务与GDP比率(部分年份)
| 年份 | 国家债务(万亿美元) | GDP(万亿美元) | 债务与GDP比率(%) |
|---|---|---|---|
| 1791 | 0.075 | 不适用 | 不适用 |
| 1865 | 2.7 | 不适用 | 不适用 |
| 1945 | 260 | 不适用 | 超过100 |
| 2000 | 5.6 | 10.3 | 约 54 |
| 2010 | 13.5 | 14.9 | 约 90 |
| 2020 | 26.9 | 20.9 | 约 129 |
| 2024 | 约 35.46 | 约 28.83 | 约 123 |
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