6.1 英国人亨利·威克汉姆偷运七万颗种子（1876年）
6.1 英国人亨利·威克汉姆偷运七万颗种子（1876年）
1876年，一位英国冒险家从亚马逊丛林中偷走了七万颗橡胶种子。这一行为在巴西人眼中是不折不扣的”生物海盗”，却在英国被视为帝国远见的壮举。无论如何评价，这是改变全球地理经济格局的一次偷窃。
亨利·威克汉姆其人
**亨利·亚历山大·威克汉姆（Henry Alexander Wickham, 1846–1928）**是一位典型的维多利亚时代英国冒险家——出身中产阶级、怀揣帝国雄心、不太走运但足够大胆。
威克汉姆早年曾在中美洲和委内瑞拉从事种植和贸易，但均以失败告终。1870年代初，他带着妻子来到巴西帕拉州的亚马逊丛林中，试图经营一个小型甘蔗和橡胶种植园——同样不太成功。
但他在亚马逊的生活让他对橡胶树有了深入的了解。他知道哪里有最好的橡胶树、什么时候种子成熟、如何采集和保存种子。
这些知识，将在1876年派上决定性的用场。
邱园的计划
在伦敦，英国皇家植物园——邱园（Royal Botanic Gardens, Kew）——的园长**约瑟夫·道尔顿·胡克（Joseph Dalton Hooker）**和印度事务部的官员们早已意识到一个战略问题：大英帝国的工业命脉——橡胶——完全依赖于一个不受英国控制的地区。
南美洲的橡胶供应不仅昂贵而且不稳定。如果能将橡胶树引种到英国控制的热带殖民地——锡兰（今斯里兰卡）、马来亚、印度——就可以打破亚马逊的垄断，建立自主可控的橡胶供应链。
邱园此前已经成功实施过类似的”植物帝国主义”行动——最著名的是将秘鲁的金鸡纳树（生产奎宁的原料）引种到印度和锡兰。现在，他们将目标对准了橡胶树。
邱园通过英国驻贝伦的领事，与在亚马逊的威克汉姆取得了联系，并委托他完成橡胶种子的采集和运输任务。报酬是每1,000颗种子 10英镑。
1876年的行动
1876年年中，橡胶树种子成熟的季节到来。威克汉姆雇佣了一批当地的印第安人和混血工人，在塔帕若斯河（Rio Tapajós）沿岸的丛林中大规模采集橡胶种子。
橡胶种子有一个致命的弱点：它们的活力维持时间极短。种子成熟后从蒴果中弹射而出，如果不在几周内播种，就会失去发芽能力。这意味着威克汉姆必须以最快速度将种子从亚马逊运到英国。
威克汉姆将采集到的约 70,000颗种子 装进用干香蕉叶包裹的编织篮中，运到贝伦港。在那里，他走了一步关键的棋——
他包租了一艘名为 “亚马逊号”（SS Amazonas） 的英国蒸汽轮船。据威克汉姆后来的叙述，他在通过贝伦海关时将货物申报为 “精致的植物标本，供邱园女王陛下的皇家植物园使用”。巴西海关官员看到”女王陛下”的字样后，没有对货物进行细查就放行了。
这个故事可能经过了威克汉姆本人后来的美化和戏剧化——一些历史学家认为，当时巴西并没有明确禁止橡胶种子出口的法律，威克汉姆的行为虽然不光彩，但可能并不违法。然而，对于巴西人来说，这始终是一次**”世纪大盗窃”**。
种子抵达邱园
1876年6月，种子抵达伦敦邱园。园丁们立即将所有种子播种在温室中。
结果令人既兴奋又失望：
- 70,000颗种子中，仅有约 2,800颗（4%） 成功发芽
- 这些幼苗被精心培育在邱园的棕榈温室（Palm House）中
虽然成活率很低，但2,800棵幼苗已经足够改变世界了。
小结
1876年的种子偷运是橡胶史上的转折点。威克汉姆从亚马逊带走的七万颗种子中存活下来的两千余棵幼苗，将成为东南亚橡胶种植帝国的始祖。
这是帝国意志与个人冒险的结合产物。对英国而言，这是战略远见；对巴西而言，这是世纪劫案；对全球而言，这是一次彻底重写橡胶地缘政治的行动。
但种子抵达邱园只是第一步。如何让这些热带植物在英国的温室中存活、如何将它们运到数千公里外的亚洲殖民地、如何在全新的环境中建立起种植园——每一步都充满了挑战。
下一节：[6.2 伦敦邱园的育苗实验]